CANCERS DE LA TH`YROÏDE APRÈS TCHERNOBYL
_______
IMPORTANCE DE LA PROPHYLAXIE
PAR LIODURE DE POTASSIUM
Martin SCHLUMBERGER
Institut Gustave-Roussy
94805 VILLEJUIF cédex
Tel : 01 45 59 44 96
Fax : 01 45 59 63 75
Texte publié en 1994
(Note : les grandes lignes des conclusions présentées alors ont été confirmées par la suite)
LES FAITS
L'explosion du réacteur numéro 4 du site nucléaire de TCHERNOBYL le 26/4/86 à lh23, a libéré des quantités considérables d'isotopes radioactifs, dont environ 50 millions de Curies d'iode 131 (période 8,02 j) ainsi que des isotopes à demi-vie brève tels que le tellure 132 (période 3,26 j) en équilibre avec son descendant l'iode 132 (période 2,3 h), et l'iode 133 (période 20,8 h). Le vent soufflant du Sud vers le Nord, le panache radioactif a atteint le Nord de lUkraine et le Sud de la Biélorussie. Dans ces régions, la contamination des sols par l'iode 131 a été au maximum de 1 500 Ci/km2 et dans de nombreuses zones a été comprise entre 10 et 300 Ci/km2.
En cas de contamination par l'iode radioactif, la thyroïde est l'organe critique. Chez un adulte normal (fixation de la thyroïde à 24 heures ~25 %), après l'administration dun milliCurie d'iode 131, la dose délivrée à la thyroïde est de 1 300 cGy (MIRD, 1988) et la dose aux autres organes est 1 000 à 10 000 fois plus faible. La dose délivrée à la thyroïde peut être encore plus importante lorsque la fixation de l'iode est plus élevée (carence iodée par exemple) et lorsque la thyroïde est plus petite (enfant).
Lors de l'accident, il existait dans ces régions une carence alimentaire en iode, car la supplémentation iodée avait été interrompue en 1981 pour des raisons économiques ; la prophylaxie de l'irradiation de la thyroïde par l'iodure de potassium et par les restrictions alimentaires n'a été entreprise que de manière tardive (3 à 6 jours après l'accident) et très partielle. Ceci explique l'importance des doses délivrées à la thyroïde, notamment chez les enfants, qui ont été supérieures à 1 000 cGy chez 15% d'entre-eux et comprises entre 200 et 1000 cGy chez environ 10 %.
En Biélorussie, une augmentation considérable du nombre de cancers de la thyroïde traités chez l'enfant de moins de 15 ans a été constatée dès 1990 (KAZAKOV et coll 1992 -BAVERSTOCK et coll 1992 - KAPLIYEVA et ASTAKHOVA 1993). Des données similaires ont été observées dans le Nord de l'Ukraine (OLEYNIK, 1993) (tableau 1). Le recensement de ces cancers est facilité par le fait que ceux survenant dans le Nord de l'Ukraine sont traités à l'institut d'Endocrinologie de Kiev, et que la plupart de ceux survenant en Belarus sont traités à Minsk. Un total de 381 cancers thyroïdiens a donc été rapporté depuis 1989 en Biélorussie et en Ukraine. Ceci est à comparer avec les 106 cancers de la thyroïde observés à l'Institut Gustave-Roussy chez des enfants de moins de 17 ans pendant une période de 43 ans (entre 1950 et 1993), parmi les 2 200 patients traités à lIGR pour cette affection.
L'incidence des cancers de la thyroïde chez l'enfant (MUIR et coll, 1987) est de 0,04/100 000/an en Pologne, de 0,1/100 000/an dans les pays nordiques et de 0,3/100 000/an aux Etats-Unis d'Amérique, ce qui est en accord avec les incidences rapportées en Biélorussie et en Ukraine avant 1988. Depuis, cette incidence a été multipliée par un facteur 10 en Biélorussie et en Ukraine, et même plus dans certaines régions, dont les régions de Gomel et de Brest.
L'incidence spontanée des cancers de la thyroïde chez l'adulte est plus élevée, et seules des études épidémiologiques bien conduites pourront mettre en évidence une éventuelle augmentation.
A l'inverse, aucune augmentation significative de lincidence d'autres pathologies malignes, notamment des leucémies n'a été observée chez l'enfant.
Quatre vingt treize pour cent des patients qui ont développé un cancer de.la thyroïde avaient moins de 9 ans lors de l'accident (Williams et coll, 1993) et plus de la moitié des cancers sont apparus chez des enfants âgés de moins 10 ans lors du diagnostic.
La majorité de ces cancers sont papillaires (93 % en Biélorussie). Plus des trois quarts mesurent plus dun centimètre, la majorité s'étendent aux tissus périthyroïdiens ou s'accompagnent de métastases ganglionnaires cervicales. Les métastases pulmonaires ont été mises en évidence chez 5 % de ces enfants, mais ce pourcentage est sans doute sous-estimé du fait de l'absence de possibilité d'effectuer des scintigraphies du corps entier à l'iode 131.
La majorité des cas rapportés (74 % en Biélorussie et 62 % en Ukraine) sont survenus chez des enfants vivant dans les régions les plus contaminées par les isotopes radioactifs de l'iode. Toutefois, il n'a pas été établi de relation entre, la dosimétrie individuelle (mais qui n'est disponible que pour une minorité d'enfants) et la survenue d'un cancer de la thyroïde.
LES QUESTIONS
1 - L'augmentation de l'incidence des cancers de la thyroïde chez l'enfant est-elle réelle ?
La réalité de l'incidence des cancers de là thyroïde chez l'enfant a été confirmée par un groupe d'histopathologistes suisses et britanniques (FURMANCHUK et coll 1992, BAVERSTOCK et coll, 1992).
2 - Existe-t-il un biais permettant de l'expliquer ?
La relation entre l'accident de TCHERNOBYL et cette augmentation a été mise en doute en raison de deux arguments principaux.
* l'administration d'iode 131 à visée médicale chez l'adulte (diagnostique et thérapeutique pour maladie de Basedow) n'a pas provoqué d'augmentation de l'incidence des cancers de la thyroïde, malgré un suivi prolongé (HOLM et coll 1980 et 1988)
* l'irradiation externe chez l'enfant augmente l'incidence des tumeurs de la thyroïde, mais après une période de latence d'au moins 5 ans (SHORE, 1992).
De ce fait, plusieurs points méritent d'être discutés :
Le rôle du dépistage
Des microcancers de la thyroïde, découverts lors d'autopsies systématiques, sont fréquents (HARACH et coll 1985) ; or les méthodes de dépistage se sont considérablement améliorées depuis 1986, notamment grâce à l'introduction de l'échographie (BERAL et REEVES 1992).
En fait, les cancers occultes sont fréquents chez l'adulte, mais rares chez l'enfant. Ainsi, une étude autopsique effectuée à MINSK a trouvé chez 10 % des sujets agés de plus de 40 ans un microcancer papillaire, mais aucun chez ceux âgés de moins de 40 ans (FURMANCHUK et coll 1993).
Le dépistage des tumeurs de la thyroïde effectué chez les habitants de Chicago qui avaient été irradiés pendant l'enfance, a permis de découvrir un nombre important de tumeurs, mais celles-ci étaient de petites dimensions et sont survenues à un âge adulte (RON et coll, 1992).
A l'inverse, la plupart des tumeurs survenant chez les enfants d'UKRAINE et de BIELORUSSIE étaient volumineuses et s'accompagnaient d'extension ganglionnaire et/ou périthyroïdienne. L'histologie a montré de nombreux critères d'agressivité. Ces tumeurs sont ainsi comparables dans leur présentation clinique et histologique aux tumeurs spontanées du jeune enfant observées à l'institut Gustave-Roussy (SCHLUMBERGER et coll. 1987), dont l'évolution est souvent rapide en l'absence de traitement. Il est donc probable que le dépistage ait permis d'effectuer dans une minorité des cas un diagnostic plus précoce de quelques mois, mais il ne peut expliquer cette augmentation considérable de l'incidence des cancers thyroïdiens chez l'enfant.
La distribution géographique et temporelle
L'analyse de cette distribution plaide en faveur de la responsabilité de l'accident de TCHERNOBYL :
- la majorité des cancers thyroïdiens sont survenus chez les enfants des régions les plus contaminées du Sud de la BIELORUSSIE (notamment les régions de Gomel et de Brest) et d'UKRAINE.
- la survenue très précoce des cancers de la thyroïde a été observée essentiellement chez des enfants qui étaient nouveaux-nés ou encore in utero en 1986.
L'incidence de ces cancers continue d'augmenter, de 25 % en BIELORUSSIE, entre 1992 et 1993 (KAPLIYEVA et ASTAKHOVA 1993)
Il faut par ailleurs souligner que quelques cas de cancers ont été décrits moins de 5 ans après une irradiation externe (SHORE, 1992). Dans ces études, l'incidence des tumeurs de la thyroïde a fortement augmenté entre 5 et 15 ans après l'irradiation. Ceci fait craindre des incidences encore supérieures aux incidences actuelles dans les années à venir.
La responsabilité de l'accident de TCHERNOBYL dans la survenue de ces cancers ne peut être établie de manière définitive que par des études épidémiologiques et dosimétriques rigoureuses, actuellement non disponibles. Il existe toutefois un ensemble d'arguments la suggérant très fortement, et aucun argument permettant de la récuser.
L'iode 131 est-il l'agent responsable ?
L'utilisation médicale de 1iode 131 n'à provoqué aucune augmentation ultérieure de l'incidence des cancers thyroïdiens (HOLM et coli 1980, 1988).
D'autres facteurs étiologiques ont donc été proposés : alimentaires (facteurs toxiques ou carenciels) ; pollution d'origine industrielle; éléments traces; carence iodée, mais celle-ci augmente essentiellement l'incidence des cancers vésiculaires, alors que la majorité des cancers observés étaient papillaires, comme ceux observés après irradiation externe ; contamination simultanée par les isotopes de l'iode à demi-vie brève et dont le débit de dose est élevé. Cette contamination a été rendue responsable de la survenue de cancers de la thyroïde après l'accident des iles Marshall où elle a contribué aux deux-tiers de la dose totale délivrée à la thyroïde. En UKRAINE et en BELARUS, sa contribution à la dose totale délivrée à la thyroïde n'a pas excedé 10 %. (PARMENTIER et coli, 1993).
Des études expérimentales chez le rat (NADLER et coli, 1970, WYNFORD-THOMAS et coll 1982) ont montré que l'iode 131 est cancérigène et que cet effet est augmenté par un traitement ultérieur par un goîtrigène (qui stimule la sécrétion de TSH et ainsi la prolifération cellulaire) et est diminué par l'hypophysectomie ou par un traitement prolongé par THYROXINE (qui inhibe la sécrétion de TSH et ainsi la prolifération cellulaire). De plus, l'irradiation délivrée après une stimulation mitotique est moins cancérigène que celle délivrée avant une telle stimulation. Ceci suggère que la croissance cellulaire après l'irradiation a un effet très important dans la cancérogénèse thyroïdienne radio-induite.
En cas de maladie de Basedow, les cellules sont incapables de proliférer après le traitement par l'iode 131, comme en témoigne la grande fréquence de l'hypothyroïdie après un tel traitement. A l'inverse, la thyroïde de l'enfant et surtout celle du jeune enfant et du ftus a des capacités prolifératives importantes. L'irradiation de ces cellules par l'iode 131 à un âge jeune* peut donc avoir un effet cancérigène qui sera révélé au cours des divisions cellulaires ultérieures. D'ailleurs, l'irradiation externe est beaucoup plus cancérigène chez l'enfant que chez l'adulte (SHORE, 1992).
La nature des anomalies géniques provoquées par ces irradiations reste inconnue. Elles méritent d'être recherchées et comparées à celles existant dans les tumeurs de l'enfant, survenues de manière spontanée ou après irradiation externe.
En conclusion, ces études montrent que ces cancers de la thyroïde chez le jeune enfant sont attribuables à l'accident de TCHERNOBYL et sont probablement liés à l'irradiation de la thyroïde par l'iode 131. A l'inverse, aucune augmentation de l'incidence d'autres cancers ou des leucémies n'a été observée depuis 1986.
En cas d'accident dans une centrale nucléaire, l'irradiation de la thyroïde par l'iode radioactif peut être prévenue par la prise d'iodure de potassium associée à des restrictions alimentaires.
PROPHYLAXIE PAR L'IODURE DE POTASS1UM
En cas de contamination par l'iode radioactif, la prise d'iodure de potassium (KI) peut prévenir l'irradiation de la thyroïde , à 3 conditions :
1 - prise d'une quantité suffisante de KI
adulte : 100 mg d'iodure (y compris les femmes enceintes).
enfant < 13 ans : 50 mg d'iodure
enfant < 3 ans : 25 mg d'iodure.
Ces quantités sont celles recommandées par la circulaire du Ministère de l'intérieur et du Ministère de la Santé du 18 août 1992.
Les comprimés actuellement disponibles en France contiennent 130 mg de Ki soit 100 mg d'iodure.
2 - prise rapide après la contamination (voire quelques heures avant celle-ci)
3 - prise répétée en cas de contamination prolongée.
Si ces conditions sont respectées, l'irradiation de la thyroïde est diminuée de plus de 98 %. Des restrictions alimentaires doivent être associées, concernant notamment le lait frais éventuellement contaminé, particulièrement s'il n'est soumis à aucun contrôle.
L'efficacité de la distribution de KI à l'échelle d'un pays a été démontrée en POLOGNE où 18 millions de doses ont été distribuées (dont 10 millions chez les enfants). Ceci a permis de diminuer l'irradiation de la thyroïde à des niveaux considérés comme non dangereux (NAUMAN et WOLFF 1993).
De plus, la distribution du KI en POLOGNE en a démontré l'inocuité : aucune augmentation de l'incidence de l'hypothyroïdie à la naissance n'a été mise en évidence chez les nouveaux-nés dont les mères avaient pris le KI pendant leur grossesse ; une hypothyroïdie biologique a été observée chez 0,4% des nouveaux-nés qui avaient absorbé le KI quelques jours après la naissance, mais celle-ci a été transitoire et a régressé sans aucune séquelle ; deux accidents d'allergie ont nécessité une hospitalisation (sur 18 millions de personnes traitées) et 4% des personnes traitées ont eu des effets secondaires à type de troubles digestifs ou de rashs cutanés. La majorité a été sans gravité, et 5 % de ces effets secondaires ont nécessité des soins ambulatoires.
Une prophylaxie par KI devra être instaurée dès que la dose à la thyroïde qu'elle évitera sera supérieure à 50 cGy, dose qui peut être diminuée au maximum d'un facteur 10 dans un contexte d'urgence (CIPR, Publication 63, 1991).
Rappelons que les enfants doivent recevoir en priorité cette prophylaxie par KI car pour une contamination donnée, la dose délivrée à la thyroïde est d'autant plus élevée que la thyroïde est petite (donc que l'enfant est plus jeune) ; la thyroïde des enfants est plus sensible à l'action cancérigène des radiations que celle des adultes ; les incidents et accidents liés à la prise de KI sont exceptionnels chez l'enfant.
L'accident de TCHERNOBYL a montré que les populations vivant à plusieurs centaines de kilomètres de la centrale peuvent être fortement contaminées.
Ceci montre que les plans d'intervention doivent être établis au niveau d'un pays, voire d'un continent.
___________________________________________________
CANCERS DE LA THYROIDE CHEZ LES ENFANTS
AGES DE MOINS DE 15 ANS LORS DU DIAGNOSTIC
1986-88 1989 1990 1991 1992 1993
BIELORUSSIE 2-5/ an 6 29 59 65 53 (9 mois)
UKRAINE 4-9/ an 21 38 40 70 -
(d'après KAPLIYEVA et ASTAKHOVA 1993, OLEYNIK 1993)
___________________________________________________
Bibliographie :
1 - BAVERSTOCK K, EGLOFF B., PINCHERA A., RUCHTI C., WILLIAMS D.
Thyroïd cancer after Chernobyl. Nature 359:21-22,19-02.
2. - BERAL V, REEVES G. Thyroid cancer after Chernobyl Nature 359:680-681, 1992.
3. - FURMANCHUK AW., AVERKIN Ji., EGLOFF B., RUCHTI C., ABELIN T., SCHAPPI W., KOROTKEVICH EA. Pathomorphological findings in thyroid cancers of children from the Republic of Belarus : a study of 86 cases occurring between 1986 ("post-Chernobyl") and 1991. Histopathology 21:401-408, 1992.
4. FURMANCHUK AW., ROUSSAK N., RUCHTI C. Occult thyroid carcinomas in the region of Minsk, Belarus. An autopsy study of 215 patients. Histopathology 23:319-325, 1993.
5. HARACH HR, FRANSSILA KO, WASENIUS VM. Occuit papillary carcinoma of the thyroid. A normal finding in Finland. A systematic autopsy study. Cancer 56:531-538, 1985.
6. HOLM LE, DAHLOUIST I., ISRAELSSON A., LUNDELL G. Malignant thyroid turnors after iodine 131 therapy.. A retrospective cohort study New Engl J Med 303:188-191,1980.
7. HOLM LE, WIKLUND KE, LUNDELL GE, BERMAN NA, BJELKENGREN G, CEDEROUIST ES, ERICSSON UB, LARSSON LG, LIDBERG ME, LINDBERG RS, WICKLUND HV, BOICE JD. Thyroid cancer after diagnostic doses of lodine 131 : a retrospective cohort study. J Nati Cancer Inst 80:1132-1138, 1988.
8. KAPLIYEVA MP, ASTAKHOVA LN. Incidence of thyroid cancer of the children in Belarus after Chernobyl accident. Nagasaki Symposium on Chernobyl, Nagasaki 12 Decembre 1993.
9. KAZAKOV VS, DEMIDCHIK EP, ASTAKHOVA LN. Thyroid cancer after Chemobyl. Nature 359:21, 1992.
10. MUIR C., WATERHOUSE J., MACK T., POWELL J., WHELAN S. Cancer incidence in five continents. IARC Scientific Publications nO88, 1987.
11. NADLER NJ, MANDAVIA M, GOLDBERG M. The effect of hypophysectomy on the experimental production of thyroid neoplasms. Cancer Res 30:1909-1911,1970.
12. NAUMAN J., WOLFF J. lodide prophylaxis in Poland after the Chernobyl reactor accident : benefits and risks. Am J Med 94:524-532,1993.
13. OLEYNIK VA Thyroid cancer in children of Ukraine before and after Chernobyl accident. Nagasaki Symposium on Chernobyl, Nagasaki 12 Decembre 1993.
14. PARMENTIER C., ROBEAU D., SCHLUMBERGER M., AUBERT B., NENOT JO., PARMENTIER N. L'après-Tchernobyl : des cancers en excès. La Recherche 24:738-740, 1993.
15. RON E., LUBIN J., SCHNEIDER AB. Thyroid cancer incidence. Nature 360:113,1992.
16. SCHLUMBERGER M., DE VATHAIRE F., TRAVAGLI JP., VASSAL G., 1 LEMERLE J.,PARMENTiER C., TUBIANA M. Differentiated thyroid carcinoma in childhood : long term follow-up, of 72 patients. J Clin Endocrinoi Metab 65:1088-1094,1987.
17. SHORE R.E. Issues and epidemiological evidence regarding radiation induced thyroid cancer. Radiat. Res. 131:98-111, 1992.
18. WILLIAMS ED., PINCHERA A., KARAOGLOU A., CHADWICK KH; Thyroid cancer in children living near Chernobyl. European Communities, EUR 15248, 1993.
19. WILLIAMS ED. Radiation induced thyroid cancer. Histopathology 23:387-389,1993.
20. WYNFORD-THOMAS D., STRINGER BMJ., WILLIAMS ED. Dissociation of growth and function in the rat thyroid during prolonged goitrigen administration. Acta Endocrinol 101:210-216,1982.